Centros de datos: una carrera de elefantes en una cristalería global

La construcción de centros de datos acelerará la economía de la inteligencia artificial. Sin embargo, la geopolítica, la energía y las restricciones regulatorias amenazan su expansión.

Palabra clave principal: construcción de centros de datos

La construcción de centros de datos entra en una carrera global

La inteligencia artificial está impulsando una transformación industrial de dimensiones extraordinarias. Su expansión requiere nuevas instalaciones, mayor capacidad de cómputo y una infraestructura digital capaz de responder a una demanda creciente. Sin embargo, la construcción de centros de datos implica mucho más que levantar edificios y desplegar servidores. La industria necesita energía, conectividad, sistemas de refrigeración, semiconductores, capital y talento especializado.

PwC estima que la construcción de centros de datos vinculados con la expansión de la infraestructura de inteligencia artificial movilizará US$3,2 billones hacia el sector de ingeniería y construcción hasta 2050.

La cifra procede del Global Engineering and Construction Sector Outlook 2026, estudio que recoge las perspectivas de 377 ejecutivos del sector. Además, PwC identifica una transformación de las carteras empresariales hacia proyectos de infraestructura energética y digital.

El informe revela que el 51% de las compañías consultadas espera crecer o ingresar a segmentos de infraestructura. Entretanto, el 42% considera reducir su participación en la construcción residencial, comercial e institucional.

La oportunidad es enorme. Sin embargo, también crece la complejidad de ejecutar proyectos que integran múltiples sistemas, proveedores y riesgos.

Velocidad y capacidad de ejecución en la construcción de centros de datos

PwC identifica la velocidad como uno de los atributos más relevantes para los clientes. El 43% de los ejecutivos consultados la ubica entre las prioridades comerciales para los próximos cinco años.

No obstante, cerca de la mitad identifica dificultades relacionadas con las cadenas de suministro, los equipos de entrega prolongada y la capacidad de ejecución.

La industria enfrenta una paradoja. Necesita acelerar sus inversiones, aunque los recursos indispensables para construir permanecen sometidos a restricciones.

Por eso, la competencia ya no consiste exclusivamente en conseguir terrenos o financiación. También exige coordinar energía, redes, infraestructura física, equipamiento y permisos.

En este escenario, la metáfora de una carrera de elefantes en una cristalería global adquiere sentido. Los participantes necesitan avanzar rápidamente, pero cada movimiento puede afectar un entorno complejo y frágil.

Construcción de centros de datos: US$31,6 billones en inversión hasta 2050

El panorama financiero es todavía más amplio.

En su Global Data Centre Outlook 2026–50, PwC, con Oxford Economics, proyecta US$31,6 billones de inversión de capital acumulada en centros de datos hasta 2050. Un escenario de mayor adopción de IA podría elevar la cifra a casi US$50 billones.

La proyección contempla 46 países y territorios. Además, estima que la inversión anual crecerá desde aproximadamente US$800.000 millones en 2026 hasta US$1,8 billones en 2050.

La particularidad de esta industria radica en su ciclo de renovación tecnológica. Los servidores, las GPU y otros equipos requieren actualizaciones cada cuatro a seis años.

PwC estima que cada dólar invertido en construcción podría comprometer alrededor de US$12 adicionales en futuros equipos de tecnología de información y comunicaciones.

Por consiguiente, la infraestructura física representa apenas una parte de la inversión necesaria. El equipamiento tecnológico dominará progresivamente el gasto de capital.

Esta dinámica transforma los centros de datos en activos que requieren inversión recurrente. También aumenta la exposición a la obsolescencia tecnológica y a los cambios en la demanda de cómputo.

Impacto de la presión geopolítica

La infraestructura digital se ha convertido en un componente de la seguridad económica y nacional.

Estados Unidos y China compiten por el liderazgo en inteligencia artificial, semiconductores y capacidad de cómputo. Por lo tanto, las decisiones comerciales y tecnológicas pueden modificar la viabilidad de los proyectos.

Las restricciones de exportación de chips avanzados ilustran esta situación. Las empresas deben evaluar las condiciones de acceso a determinados procesadores, las licencias comerciales y los requisitos aplicables a sus clientes.

En septiembre de 2026, Reuters describió un escenario de controles estadounidenses sobre semiconductores avanzados y servidores relacionados. También señaló incertidumbre regulatoria en torno al acceso remoto a capacidades de cómputo.

Estas restricciones no afectan únicamente a los fabricantes. También pueden repercutir en los operadores de centros de datos, los proveedores de servicios de nube y los inversionistas.

La ubicación de un centro de datos adquiere así una dimensión geopolítica. Los flujos de capital, la disponibilidad de chips y las exigencias de soberanía digital influyen en las decisiones de localización.

Construcción de centros de datos y soberanía tecnológica

La soberanía digital plantea un desafío adicional.

Un país puede alojar físicamente sus datos dentro de su territorio. Sin embargo, podría depender de proveedores extranjeros para administrar la infraestructura, suministrar los equipos o controlar las plataformas.

Por eso, la construcción de centros de datos no garantiza por sí sola autonomía tecnológica.

La estrategia debe contemplar capacidades locales de operación, mantenimiento, ciberseguridad, conectividad y desarrollo de software. Asimismo, requiere evaluar las condiciones contractuales y regulatorias que determinan el control de los datos.

PwC identifica la disponibilidad de energía, los requisitos de soberanía de datos y los flujos comerciales de chips como factores que determinarán qué regiones capturan la demanda mundial.

Las elecciones estadounidenses pueden cambiar el escenario

Las elecciones de medio término del 3 de noviembre de 2026 introdujeron una variable política relevante.

Los resultados ya confirman el cambio de mayorías en el Congreso estadounidense. El resultado abre un nuevo escenario de supervisión legislativa y discusión sobre infraestructura energética, regulación y protección de los consumidores.

Sin embargo, el cambio político no implica automáticamente la paralización de los proyectos. Los gobiernos estatales, las comisiones de servicios públicos y las autoridades locales conservarán una influencia importante sobre los permisos y los plazos.

La preocupación por el costo de la electricidad se convirtió en un asunto central. Los centros de datos requieren grandes cantidades de energía, mientras las comunidades cuestionan quién asumirá los costos de ampliar las redes.

PwC advierte que las empresas deberán prestar atención a la confiabilidad y asequibilidad de la energía. También anticipa mayor relevancia de la supervisión regulatoria y de las condiciones asociadas a los incentivos.

Construcción de centros de datos frente a la oposición comunitaria

El rechazo social constituye otra restricción.

Durante las elecciones estadounidenses se sometieron a votación 41 medidas locales relacionadas con centros de datos. Los reportes posteriores indicaron que los votantes Los votantes favorecieron restricciones al desarrollo de centros de datos en 40 de las 41 consultas locales.

La oposición refleja preocupaciones sobre las tarifas eléctricas, el consumo de agua, el uso del suelo y los impactos sobre las comunidades.

El fenómeno también muestra que la infraestructura de inteligencia artificial dejó de ser exclusivamente un asunto tecnológico. Ahora forma parte de la discusión sobre el costo de vida y la distribución de los beneficios económicos.

Reuters informó el 9 de noviembre sobre el primer debate legislativo posterior a las elecciones relacionado con los permisos de centros de datos.

La señal es clara: la industria deberá construir legitimidad social además de infraestructura física.

Energía, agua y recursos limitados

La expansión de la infraestructura digital enfrenta restricciones físicas.

La Agencia Internacional de Energía (IEA) identifica un crecimiento significativo de la demanda eléctrica de los centros de datos. Además, advierte que la expansión de la IA está sometiendo las redes locales a mayores presiones.

En 2026, los grandes operadores de centros de datos podrían invertir más de US$700.000 millones en capital, principalmente en nuevas instalaciones.

La IEA también señala que las cadenas de suministro de equipos eléctricos enfrentan dificultades. Por tanto, las conexiones a la red y la disponibilidad de transformadores pueden convertirse en factores críticos para los proyectos.

El agua representa otro desafío. Cerca del 40% de la capacidad identificada de centros de datos dedicados a IA se encuentra en regiones con estrés hídrico alto o extremadamente alto.

La sostenibilidad, en consecuencia, requiere evaluar la ubicación y el diseño desde etapas tempranas. Los proyectos deben incorporar eficiencia energética, gestión del agua y mecanismos para reducir sus impactos sobre las comunidades.

Los riesgos de ejecución en la construcción de centros de datos

Las restricciones energéticas, regulatorias y sociales ya afectan los calendarios de construcción.

MSCI identificó que aproximadamente el 52% de los proyectos analizados se encontraba en condados donde otros desarrollos habían sido retirados o donde se habían aprobado reglas específicas para centros de datos.

Además, la firma señaló que cerca del 80% de los proyectos estadounidenses en construcción o planificación se ubicaba en jurisdicciones con legislación activa o pendiente relacionada con esta infraestructura.

Estos datos reflejan la importancia de incorporar riesgos locales a las decisiones de inversión.

Oportunidades estratégicas para América Latina

La expansión global plantea una pregunta para Colombia y América Latina.

¿Debemos concentrarnos en atraer inversiones o desarrollar capacidades industriales y tecnológicas que permitan capturar una mayor proporción de su valor?

La región cuenta con oportunidades en energía, conectividad, servicios tecnológicos y talento. Sin embargo, aprovecharlas exige una estrategia coordinada de largo plazo.

Colombia podría evaluar proyectos que integren centros de datos, infraestructura energética, redes de fibra óptica, servicios de nube y formación especializada.

La disponibilidad de energía competitiva y confiable será fundamental. También lo serán la estabilidad regulatoria, la seguridad jurídica y la capacidad de conectar los proyectos con las cadenas globales de valor.

Además, el desarrollo de proveedores locales puede ampliar los beneficios económicos. La construcción, la operación, el mantenimiento y la ciberseguridad ofrecen espacios para desarrollar capacidades nacionales.

La soberanía tecnológica no significa producir todos los componentes dentro del país. Implica construir capacidades de decisión, operación y desarrollo que reduzcan dependencias críticas.

Construcción de centros de datos: la premura necesita una estrategia

La infraestructura de datos será una de las grandes plataformas de crecimiento de la economía digital.

PwC identifica una oportunidad de inversión extraordinaria. Sin embargo, la ejecución dependerá de la capacidad de coordinar capital, energía, tecnología, talento y regulación.

La geopolítica puede alterar el acceso a los componentes. Las elecciones pueden modificar las prioridades regulatorias. Las comunidades pueden detener proyectos. Las restricciones energéticas pueden retrasar la entrada en operación.

Por eso, la carrera no consiste únicamente en construir más rápido.

Consiste en construir con inteligencia estratégica, anticipar las restricciones y diseñar infraestructuras capaces de adaptarse a un entorno cambiante.

La metáfora de los elefantes en una cristalería global resume el desafío. La industria necesita avanzar con velocidad, pero cada decisión puede alterar el equilibrio de un sistema interdependiente.

Para Colombia y América Latina, la oportunidad está en participar de esta transformación con una visión de largo plazo. Atraer inversiones es importante. Desarrollar capacidades propias, capturar valor y fortalecer la soberanía digital también lo es.

La carrera por la infraestructura de datos apenas comienza. La pregunta es quién llegará primero y, sobre todo, quién estará preparado para sostener esa ventaja.