“Cada selfie, cada streaming y cada chat de IA tiene un coste oculto: toneladas de residuos electrónicos y una huella energética que la economía digital raramente contabiliza.”
1. El problema en cifras: el mundo produce más basura tecnológica que nunca
Para comenzar, es importante decir que la tecnología no está diseñada para durar. De acuerdo con el Global E-waste Monitor 2024 registra un récord: 62 millones de toneladas de residuos electrónicos generadas en 2022. E-Waste: lo que industria digital no quiere mostrar.
De esta forma, si repartiéramos ese volumen de desechos, cada habitante del globo recibiría el equivalente a 7,8 kg. Desafortunadamente, solo el 22,3% se documentó como recolectado y reciclado en condiciones ambientalmente seguras. Para cerrar, el informe proyecta que, si no se actúa, la proporción de reciclaje podría bajar aún más en el horizonte 2030.
¿De qué se trata todo este desperdicio? El problema es que toda la cadena de valor está contaminada. Desde los empaques de los productos, el transporte de estos y su uso y disposición, hasta el consumo energético que generamos.
2. La nube y el coste invisible: energía, chips y data centers
Así, la huella del mundo digital va más allá del hardware desechado. De hecho, los data centers, el entrenamiento y operación de modelos de IA, y el almacenamiento masivo consumen electricidad a ritmos crecientes.
Como lo expone la Agencia Internacional de la Energía (IEA) en su informe anual, en pocos años, duplicaríamos el consumo eléctrico de los data centers. De 460 TWh en 2022 pasaríamos a casi 1 000 TWh en 2026–2030, impulsados por el auge de la IA y servicios cloud.
Por otro lado, organizaciones ambientales, como Greenpeace, alertan además sobre el “coste de chips”: la fabricación de semiconductores y hardware especializados (GPUs, NPUs) tiene un impacto muy alto en emisiones y uso de recursos, lo que agrava la huella total del sector tecnológico.
3. Tabla 1 — Datos clave a escala global:
| Indicador | Valor (2022) | Fuente |
| E-waste generado (masa) | 62.0 millones toneladas | Global E-waste Monitor 2024. Global E-Waste |
| % documentado y reciclado | 22.3% | Global E-waste Monitor 2024. Global E-Waste |
| Consumo eléctrico data centers (2022) | ~460 TWh | IEA Electricity 2024. IEA |
| Proyección consumo DC (2030 base) | ≈945–1 000 TWh | IEA Energy & AI analysis. IEA |
4. ¿Qué ocurre en Colombia? Datos, avances y brechas
Afortunadamente, Colombia ya ha abordado la gestión de RAEE (Residuos de Aparatos Eléctricos y Electrónicos) desde hace años. Al respecto, la Ley 1672 de 2013 y la Resolución 851 de 2022 establecen responsabilidades para productores, importadores y comercializadores en la recolección y gestión de RAEE.
En cuanto a cifras, las estimaciones difieren según la metodología y el periodo. Algunas referencias históricas señalan generaciones de RAEE domésticos de 252.000 toneladas en 2014. Otras fuentes y análisis más recientes citan cifras del orden de ~180.000–250.000 toneladas anuales en distintos años, con tasas de recolección formal aún bajas.
Por su parte, el programa Sustainable Recycling Industries (SRI) documenta incrementos notables en capacidad de reciclaje: En 2022 la gestión formal de RAEE en Colombia creció y el proyecto regional registró un salto importante en toneladas tratadas. Un ejemplo crítico de esta situación, , expuesto por Minambiente, es el aumento de reciclaje acumulado, lo cual también es un problema que crece.
Un dato puntual: en procesos y reportes se menciona que la recolección formal en algunos años equivalía a alrededor del 20% del RAEE generado. con cifras de recolección concretas en niveles de decenas de miles de toneladas. Por ejemplo, la Nota Económica, reportaba 37.008 toneladas recolectadas en algunos estudios), lo que deja un gran volumen sin tratar de forma ambientalmente segura.
5. Estimaciones de generación y reciclaje en Colombia
Nota: Algunas fuentes nacionales usan metodologías distintas; Se presentan rangos y datos documentados para evitar generalizaciones.
| Indicador (Colombia) | Valor reportado / estimado | Fuente |
| Est. generación RAEE (ej. 2014) | 252.000 toneladas (estimación histórica) | MinAmbiente citando Baldé et al. (2015). Ministerio de Ambiente |
| Est. generación RAEE (estimaciones 2019) | ~184.000 toneladas (estimación usada en informes) | MinAmbiente / análisis periodístico. La Nota Económica |
| Recolección formal reportada (ej. casos) | 37.000 toneladas (datos de recolección en reportes) | MinAmbiente / reportes nacionales. La Nota Económica |
| Incremento reciclaje (2008→2022, programa SRI) | de 800 t a 14.732 t (ej. cifra regional vinculada al proyecto SRI) | SRI / WRForum. World Resources Forum |
6. El desperdicio digital no solo es chatarra física: ¿Cuánto “cuesta” almacenar y transmitir datos inútiles?
Sumado a todo el desperdicio físico, el término “desperdicio digital” incluye copias redundantes, millones de emails de spam, backups innecesarios. También, los chats con archivos pesados y la proliferación de datos que se almacenan indefinidamente. Aunque no aparecen en los balances como “toneladas”, tienen un coste energético y económico real. A continuación una estimación por parte de entes expertos en el tema:
| Emails | Según estimaciones de Mike Berners-Lee y recogidas en análisis posteriores, todos los correos electrónicos podrían representar hasta 150 millones de toneladas de CO₂e en 2019. Este análisis se hizo antes de la pandemia, la cual distorsiona las cifras orientativas que dependen de variables como volumen y tamaño de los datos adjuntos. De cualquier manera, reducir el spam y los correos innecesarios es un ahorro directo en emisiones. |
| Almacenamiento en la nube | De acuerdo con un estudio de Stanford la huella por almacenar 100 GB en la nube durante un año gasta 0.2 tCO₂. Sin embargo, es necesario aclarar que este es un (valor orientativo que depende de la mezcla energética y la eficiencia de los centros de datos. |
| Data centers e IA | la IEA proyecta un crecimiento acelerado del consumo eléctrico de centros de datos debido a la IA. Por consiguiente su consumo multiplica el impacto del “dato” almacenado y procesado. |
7. Tabla 3 — Ejemplo de cálculo ilustrativo: coste del desperdicio digital (orientativo)
Notas: cifras orientativas para dar magnitud; los valores reales dependen de mix energético, eficiencia y prácticas de cada empresao país.
| Concepto | Unidad | Est. impacto (orientativo) | Fuente |
| Email corto promedio | 1 email | 0.3 g CO₂e | Mike Berners-Lee / Carbon Literacy. The Carbon Literacy Project |
| Almacenar 100 GB en la nube (1 año) | 100 GB-año | 0.2 tCO₂e | Stanford / Greenly estimaciones. stanfordmag.org+1 |
| 1 TB (10×100 GB) almacenado 1 año | 1 TB-año | 2.0 tCO₂e (aprox.) | cálculo lineal sobre anterior. stanfordmag.org |
| Spam y duplicados empresariales | % almacenamiento desperdiciado | Estudios señalan que ~30% del almacenamiento corporativo es “bloat” o ROT (redundant, obsolete, trivial) | Storvix / estudios sectoriales. STORViX – Seamless data storage |
8. Actores que intervienen en Colombia: empresas, agremiaciones y ONGs (ejemplos y acciones)
Colombia ya no es ajena al problema: existen iniciativas públicas, privadas y de sociedad civil que buscan frenar el avance del e-waste y fomentar economía circular. E-Waste: lo que industria digital no quiere mostrar.
Gobierno y regulación
- El Ministerio de Ambiente regula RAEE y publicó guías y la Resolución 851 (2022) para sistemas de recolección y gestión de RAEE, sustentando la responsabilidad extendida del productor (EPR). (MinAmbiente — RAEE). Ministerio de Ambiente
Iniciativas y fundaciones
- Fundación Puntos Verdes (Puntos Verdes Lito): organiza puntos de recolección y programas de entrega de RAEE vinculados a causas sociales; proporciona red de acopio y sensibilización ciudadana. (Fundación Puntos Verdes). fundacionpuntosverdes.com
- Sustainable Recycling Industries (SRI) / PREAL: proyectos regionales (UNIDO/GEF) que han fortalecido capacidades de gestión de e-waste en Colombia, incrementando formalmente toneladas recicladas y capacitación técnica. (SRI Colombia results). Sustainable Recycling Industries
Empresas y programas privados
- Samsung Colombia: Eco-Box y programas “Recicla y Ahorra” para que clientes entreguen dispositivos antiguos en puntos de recolección y procesos de refabricación o reciclaje responsable. (Samsung Eco-Box Colombia). Samsung+1
- Movistar / Telefónica: iniciativas de reciclaje de celulares, campañas educativas (EcoRating) y puntos de entrega en tiendas; programas de activación educativa para reciclaje. (Movistar reciclaje Colombia). atencion.movistar.com.co+1
- Claro Colombia: campañas de recuperación y reutilización, programa de recolección de equipos y colaboraciones con gestores locales; reporta acciones de reciclaje y reutilización como parte de su informe de sostenibilidad. (Claro iniciativas RAEE). Claro Colombia
- Operadores y gestoras locales: empresas como RAEE Colombia SAS, Recycle Colombia y gestores especializados ofrecen recolección, tratamiento y valorización de metales y componentes. (RAEE Colombia, Recycle Colombia). RAEE Colombia SAS+1
Academia y sensibilización
- Universidades y centros técnicos han incorporado proyectos de investigación y pilotos de reciclaje, reparación y refabricación, y la sensibilización ciudadana en torno a economía circular (varias iniciativas regionales documentadas en PREAL/REM LATAM). E-Waste Monitor
9. E-Waste: lo que industria digital no quiere mostrar. Recomendaciones concretas
Lo que no se mide no se puede gestionar. Por lo tanto, tanto el gobierno como las entidades privadas debe tomar cartas en el aasunto del E-Waste. Estos solo algunos puntos a taner en cuenta:
- Mejorar la trazabilidad y estadísticas nacionales. Las diferencias metodológicas exigen un sistema unificado de medición de generación y recolección de RAEE. Este movimiento debe alinearse con las cifras del Global E-waste Monitor y del PREAL).
- Fortalecer la responsabilidad extendida del productor (EPR). Obligar a fabricantes e importadores a financiar recolección y reciclaje, con metas verificables. En la actualidad, existen modelos existentes en la UE y experiencias de SRI pueden servir de guía.
- Incentivar reparabilidad y refabricación. Se deben buscar opciones para generar políticas fiscales y certificaciones que favorezcan dispositivos reparables y la economía circular. Un buen ejemplo es el estándar de Fairphone “right to repair”.
- Auditorías energéticas y “austeridad digital” empresarial. Para comenzar, prooender por reducir los datos duplicados. También, controlar los respaldos que ya no se usan y generar políticas internas para minimizar el almacenamiento inútil y el spam corporativo. Con estrategias de este tipo se logra un impacto directo en el variables de consumo de los centros de datos.
De hecho, existen estudios y guías prácticas explican cómo auditar y recortar el “digital bloat”. Una guía básica para el negocio la provee StorVix, sobre costos ocultos y gastos. Otra más, proviene de Greenly, referente al almacenamiento de datos.
- Transparencia y metas públicas-privadas. Finalmente, la generación de políticas públicas, contratos, análisis de impactos y metas de reciclaje públicas para operadores y OEMs. Con estas se logra mejorar la competitividad verde y la transparencia que permita evaluar el cumplimiento.
10. E-Waste: la basura tecnológica aún tiene un largo camino
“La revolución digital que promete prosperidad también genera montañas de basura y una factura energética creciente. Si no hacemos la economía circular y la ‘sobriedad digital’ parte central de la agenda tecnológica, la promesa de innovación se pagará con recursos y salud que no estamos dispuestos a regalar.”
De hecho, la búsqueda de elementos preciosos y de tierras raras se ha convertido en una gran amenaza para eocsistemas enteros. Desaparición de rios, cuentas, bosques, y la contaminación de regiones enteras son incluso mayores amenazas. Sobre esto hablaremos en un próximo capítulo en Estratech-IA.
E-Waste: lo que industria digital no quiere mostrar.